La mayoría de las de dióxido de carbono emitido por la actividad humana no permanece en la atmósfera, sino que es absorbida por los océanos y los ecosistemas terrestres. De hecho, sólo un 45 por ciento de dióxido de carbono permanece en la atmósfera.Sin embargo, algunos estudios han sugerido que la capacidad de los océanos y las plantas para absorber dióxido de carbono recientemente pueden haber comenzado a disminuir y que la fracción en el aire de las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono es que empiezan a aumentar.
Muchos modelos climáticos también asumen que la fracción en el aire irá en aumento.Debido a la comprensión de la fracción en el aire de dióxido de carbono es importante para predecir el cambio climático en el futuro, es esencial tener un conocimiento exacto de si la fracción está cambiando o cambiará a medida que aumentan las emisiones.
Para evaluar si la fracción en el aire es, en efecto cada vez mayor, Wolfgang Knorr del Departamento de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Bristol analizaron nuevamente a disposición de dióxido de carbono en la atmósfera y emisiones, desde 1850 y considera que las incertidumbres en los datos.En contradicción con algunos estudios recientes, se encuentra que la fracción en el aire de dióxido de carbono no ha aumentado tanto durante los últimos 150 años o durante los últimos cinco decenios.
